Construire pour révéler les talents des enfants avec un trouble du neurodéveloppement
Chaque enfant est unique, de par sa personnalité, ses préférences, ses forces et ses vulnérabilités. Face à des troubles du neurodéveloppement, les bons outils doivent être mis en place dès le plus jeune âge pour favoriser au mieux les apprentissages. Un soutien précieux se trouve juste dans leur coffre à jouets : le jeu de construction. Découvrez ce qu’il peut apporter dans ces situations singulières.
Le développement d’un enfant, son évolution, ses progrès sont toujours suivis de près pour repérer le plus tôt possible d’éventuelles difficultés et proposer, si nécessaire, un accompagnement adapté. Parfois, c’est le langage qui tarde à venir. Parfois, ce sont des difficultés à se concentrer qui émergent. Parfois, une maladresse inhabituelle est observée. Ces constatations peuvent révéler, dans certains cas, les premiers signes d’un trouble du neurodéveloppement.
Zoom sur les troubles du neurodéveloppement ou TND
Avant toute chose, il est primordial de prendre un peu de recul sur ce sujet. Un retard d’apprentissage ne signifie pas qu’il existe un trouble avéré, ni qu’une alarme doit être tirée. Loin de là ! Chaque enfant se développe à son rythme et les âges mentionnés pour l’acquisition de telle ou telle compétence ne reflètent que des moyennes. La Haute Autorité de Santé1 insiste ainsi sur la nécessité de distinguer les simples retards ou difficultés, sans origine neurologique, des vrais troubles du neurodéveloppement. Seul un médecin est à même de diagnostiquer ces derniers, sur la base d’un faisceau d’informations et d’examens.
Les troubles du neurodéveloppement à proprement parler, souvent mentionnés sous le sigle TND, résultent de particularités du développement cérébral et perturbent le langage, les apprentissages, les capacités motrices, l’attention, les interactions sociales ou encore le fonctionnement intellectuel global.
Cette appellation regroupe un large champ d’affections1, comme le trouble du développement intellectuel, les troubles du spectre de l’autisme (TSA), la dyspraxie ou trouble développemental de la coordination (TDC), les troubles des apprentissages (comme la dyslexie, la dysorthographie et la dyscalculie), le trouble déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) ou encore certains tics.
Derrière tous ces troubles se cachent souvent des réalités très différentes d’un enfant à l’autre. Il serait bien présomptueux de dresser des généralités quant à la meilleure manière de les accompagner. Quelques leviers d’action se révèlent tout de même utiles au plus grand nombre. L’un des plus simples à actionner passe par le jeu et ses mille facettes.
Pour les TSA, la construction favorise l’interaction
Blocs, cubes, briques et autres modules à assembler sont largement mis à contribution dans les études concernant les enfants avec un trouble du spectre autistique. Comme le définit le site Mon Parcours Handicap2 : « Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) est une appellation qui centralise un ensemble de troubles neurobiologiques agissant sur le développement de personnes appelées "autistes". » Le site gouvernemental précise que l’utilisation du mot « spectre » revêt une importance majeure, puisqu’elle « permet d’intégrer toute la diversité des troubles et de signifier l’évolution possible (...) au sein de ce spectre ».
Les traits associés à un TSA s’expriment sous des formes très variées, plus ou moins marquées. Les difficultés relationnelles, les particularités sensorielles, les défauts de communication ou encore l’isolement social font partie des manifestations les plus souvent mentionnées.
Sur ces points spécifiques, la littérature scientifique met en lumière un bénéfice des interventions de type « LEGO®-based therapy ». Si le terme est une référence directe aux célèbres mini briques colorées, il peut tout à fait être extrapolé à l’ensemble des kits constitués de petites pièces à assembler. C’est bien le concept, et non la marque, qui garantit des bienfaits.
Mais que peuvent bien apporter ces petites briques à des enfants avec un TSA ? Beaucoup, semble-t-il. Deux revues3-4 mentionnent une nette amélioration dans les interactions sociales, dans la communication, dans les relations amicales, dans le sentiment d’appartenance et dans la réduction du jeu solitaire. Même si les auteurs soulignent que certaines études portent sur des effectifs réduits, ou encore que leur qualité méthodologique n’est pas toujours optimale, les conclusions demeurent très positives.
Réunis autour de la table, devant ces centaines de pièces qui ne demandent qu’à fusionner, devant cet univers des possibles illimité, les enfants endossent des costumes on ne peut plus formateurs. Ici, un ingénieur imagine des plans complexes. Ici, un ravitailleur s’affaire à trouver les bonnes pièces. Ici, un constructeur combine le tout avec adresse. Les jeux de construction créent naturellement des situations d’interaction sans forcément impliquer une communication verbale, contexte ô combien rassurant pour les enfants présentant un trouble du spectre autistique. Tendre la pièce bleue, troquer une pièce carrée pour une rectangulaire... Ces échanges offrent la possibilité à chacun de s’exprimer, comme il le sent, comme il le peut.
Porter l’attention sur une construction commune devient aussi un point d’entrée accessible, pour s’engager progressivement dans une activité partagée et briser l’isolement. Et pour les petits bâtisseurs qui éprouvent des difficultés avec la promiscuité, les jeux de construction géants s’imposent comme une déclinaison parfaite. Les coopérations sont toujours au rendez-vous, tout en conservant une certaine distanciation physique. Personne n’est brusqué, les besoins de tous sont respectés.
Langage, coordination et attention : trois terrains d’expérimentation
Pour tous les autres troubles du neurodéveloppement, en dehors des troubles du spectre autistique, certains bénéfices du jeu de construction peuvent être aussi évoqués. Cependant, les études se concentrent principalement sur des enfants ne présentant pas de trouble diagnostiqué, ni de retard d’apprentissage. Il n’est donc pas possible d’affirmer que ces jeux présentent un intérêt thérapeutique dans le cas de TND. Mieux vaut les considérer comme des supports ludiques, destinés à améliorer certaines caractéristiques associées à des troubles neurodéveloppementaux, comme les problèmes de langage, d’attention ou de coordination.
>> Voir notre article sur les bienfaits généraux des jeux de construction
1. Des constructions qui enrichissent le langage
Notre jeune architecte du jour est affairée à poser la dernière pierre de ce qui deviendra, pour cet après-midi, le centre vétérinaire de la ville. Le bâtiment chancelle un peu, mais il est fin prêt à accueillir tous les animaux malades ou blessés. Son fidèle ami à côté se précipite pour assister le projet, en érigeant tout un réseau routier. Il faut bien que les ambulances puissent y amener au plus vite chiens, chats et autres perroquets.
Derrière leur apparente simplicité, les jeux de construction offrent des opportunités illimitées de parler et d’enrichir le vocabulaire, autour d’une thématique précise, autour de repères spatiaux, autour de formes géométriques... Les exemples sont trop nombreux pour être tous listés. Jouer à plusieurs est bien évidemment une condition sine qua non pour permettre à ces effets d’émerger.
Ainsi, face à des troubles du neurodéveloppement associés à des difficultés de langage, les jeux de construction deviennent des alliés supplémentaires pour encourager la communication orale.
2. Adresse et coordination
Pour saisir cette petite pièce jaune en plein milieu de la pile, pour la positionner précisément dans le dernier interstice du mur qui reste à combler, pour exercer la juste pression pour l’emboîter sans faire effondrer l’édifice, motricité fine et coordination sont mises à contribution. Les jeux de construction constituent des supports de choix pour renforcer ces deux compétences
Cette dimension devient particulièrement intéressante pour des enfants présentant des difficultés de coordination motrice. Ils se lancent dans une activité pour laquelle le geste et ses conséquences sont immédiatement visibles. Un exemple tout simple : la pièce tient ou bien elle tombe. Le petit chef de chantier peut tout de suite constater, expérimenter, corriger et recommencer.
La motricité fine et la coordination oeil-main se travaillent de manière spécifique avec la manipulation de petits objets. Qu’en est-il des jeux XXL ? Les modules géants présentent un intérêt complémentaire. Pour fixer le toit de ce château gigantesque, voilà une maçonne en herbe qui monte sur la pointe des pieds. Les bras en l’air, biscotos contractés, équilibre parfait, elle sollicite de nouvelles compétences motrices, à plus grande échelle.
3. Une activité pour rester concentré
Dernier atout, et non des moindres, tout jeu de construction requiert un minimum d’attention. Il faut pouvoir garder un objectif en tête, sélectionner les bonnes pièces, suivre un modèle, éventuellement, et modifier sa stratégie, souvent. Toutes ces opérations font intervenir plusieurs composantes de ce que les experts appellent « les fonctions exécutives », à savoir des processus cognitifs complexes et élaborés.
Certifier que des troubles de l’attention trouveraient leur solution autour de pièces à assembler serait quelque peu inexact. Comme pour les autres bénéfices précédemment mentionnés, les kits de montage en tout genre offrent simplement des occasions de rester concentré, même quelques instants, sur la même tâche. Ce qui est déjà pas mal.
Les multiples avantages des jeux de construction continuent d’alimenter la curiosité des chercheurs en neurosciences et en psychologie du développement. Pour tous les enfants, qu’ils présentent ou non un trouble du neurodéveloppement, leur caractère ludique doit être préservé à tout prix. Le cœur du sujet est justement : le JEU. Il ne doit jamais se transformer en exercice, au risque de perdre tout son intérêt.
Sources :
- Haute Autorité de Santé - Troubles du neurodéveloppement - Repérage et orientation des enfants à risque.
-
Mon Parcours Handicap - TSA : Trouble du spectre de l'autisme
-
Lindsay S, Hounsell KG, Cassiani C. A scoping review of the role of LEGO® therapy for improving inclusion and social skills among children and youth with autism. Disabil Health J. 2017 Apr;10(2):173-182. doi: 10.1016/j.dhjo.2016.10.010. Epub 2016 Nov 10. PMID: 27863928.
- Narzisi A, Sesso G, Berloffa S, Fantozzi P, Muccio R, Valente E, Viglione V, Villafranca A, Milone A, Masi G. Could You Give Me the Blue Brick? LEGO®-Based Therapy as a Social Development Program for Children with Autism Spectrum Disorder: A Systematic Review. Brain Sci. 2021 May 26;11(6):702. doi: 10.3390/brainsci11060702. PMID: 34073614; PMCID: PMC8228619.
